| Era um tempo em que a instrução ainda não chegava aos portugueses que, segundo o Marquês de Pombal, constituíam o último escalão da sociedade: "os que, necessariamente empregados nos serviços rústicos e fabris, ministram o sustento dos povos e constituem os braços e as mãos do corpo político". |
| Sebastião José Carvalho e Melo reformou em sentido progressista a universidade, criou o ensino primário oficial (400 escolas) e a primeira escola comercial – a Aula do Comércio – destinada a formar os quadros indispensáveis à Administração do Estado e às Companhias Majestáticas. Contudo, entendia que, para ‘os braços e mãos do Corpo Político', bastava ‘a instrução dos párocos' – o catecismo da moral cristã. |
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| O Marquês de Pombal considerava necessária a radical transformação da mentalidade nacional. Tendo vivido sete anos em Inglaterra, como diplomata, pôde aperceber-se de como a ‘arte da leitura' difundida nos países de religião reformada, se tornara instrumento de progressos culturais rápidos e profundos, com amplos efeitos no avanço das ciências e das técnicas e, por efeito destas, influentes no aumento dos meios de sustentação dos povos, em todos os domínios das suas necessidades. |
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| Nos cem anos seguintes, a instrução primária de base pouco cresceu. Com o Liberalismo, instaurado em 1820, e restaurado em 1834, assistiu-se a um crescente interesse pela instrução pública. |
| O ensino industrial, apesar da criação de dois conservatórios de artes e ofícios, um em Lisboa e outro no Porto, estava ainda longe de dar os primeiros passos eficazes. |
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| Esses primeiros passos foram dados pela Regeneração e pelo Fontismo, com a criação do Instituto Industrial de Lisboa e com a Escola Industrial do Porto (1852). O Fontismo está, normalmente, associado a ‘fomento e obras'. E o fomento da economia portuguesa estava, antes de mais, condicionado pela abertura de vias e a criação de sistemas de transporte rápido de pessoas e bens – estradas e caminhos de ferro. Iniciada a construção de estradas pelo sistema de Mac-Adam, no consulado de Costa Cabral (anos 40 do século XIX), é com a Regeneração que se desenvolveu essa política, de forma decidida. Estavam a ser construídas as estradas que ligam a Trofa Velha a Braga, Guimarães a Famalicão e Guimarães a Fafe, quando, por Decreto de 20 de Dezembro de 1864, o Ministro João Crisóstomo de Abreu e Sousa deu nascimento legal à Escola Industrial de Guimarães (juntamente com as similares da Covilhã e de Portalegre). |
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